Lebih kecil, lebih megah: Rocco Forte merencanakan debutnya di Timur Tengah dengan hotel 60 kamar di Laut Merah

Merek mewah Rocco Forte Hotels sedang mengincar beberapa properti di kawasan Timur Tengah dan Afrika Utara, salah satunya di Laut Merah Arab Saudi akan mendapat lampu hijau dalam dua hingga tiga tahun ke depan. Berbicara kepada Khaleej Times, Sir Rocco Forte, CEO dan ketua merek tersebut, mengatakan dia bertujuan untuk membawa koleksi hotel mewah milik keluarganya ke Timur Tengah.

“Saat ini kami sedang dalam tahap diskusi lanjutan mengenai satu hotel di Laut Merah,” katanya. “Perlu waktu dua atau tiga tahun sebelum kita melihat Rocco Forte Hotel secara fisik di belahan dunia ini.”

Hotel yang saat ini sedang dibahas di kawasan Laut Merah, ungkapnya, akan memiliki sekitar 60 kamar dengan vila dan apartemen berlayanan, “ukuran yang memungkinkan kami memberikan perhatian nyata terhadap detail.”

Dari pantai Laut Merah yang tenang hingga cakrawala Teluk yang berkilauan, pengusaha hotel legendaris ini menjelaskan mengapa properti-properti yang lebih kecil dan dikurasi dengan cermat mampu menangkap esensi kemewahan sejati dan mengapa kawasan ini akan segera menyambut Rocco Forte Hotel yang pertama.

Menghidupkan kembali rencana ekspansi

Meskipun merek ini telah lama memiliki ketertarikan di Timur Tengah, kemitraan yang baru-baru ini dilakukan telah menghidupkan kembali visi tersebut. Yang paling menonjol adalah kesepakatan dengan Dana Investasi Publik (PIF) Arab Saudi, yang telah memperkuat fondasi keuangan kelompok tersebut dan mempercepat lintasan pertumbuhannya.

“Kesepakatan dengan PIF penting dalam beberapa hal,” kata Forte. “Hal ini memberi kami lebih banyak kekuatan finansial karena bagian dari kesepakatan ini adalah mereka menyuntikkan modal ke dalam perusahaan, yang dimaksudkan untuk membantu kami berkembang lebih cepat. Hal ini juga membuat kami menjadi perusahaan yang lebih kuat secara finansial dan meningkatkan profil kami di seluruh dunia.”

Pengusaha hotel asal Inggris ini mengatakan bahwa kehadirannya di Arab Saudi membuat mereka perlu mempertimbangkan Timur Tengah secara lebih luas. “Tidak ada gunanya hanya berada di Arab Saudi,” katanya. “Kita harus berada di Timur Tengah yang lebih luas, yang bisa mencakup Mesir dan Afrika Utara, dan membangun sebuah pusat. Anda tidak bisa mengelola hotel di sini dari London.”

Langkah selanjutnya, katanya, adalah membangun operasi “sedikit demi sedikit seiring dengan adanya peluang” dan menciptakan pusat regional. Ia menambahkan, selain proyek Laut Merah, merek tersebut bertujuan untuk menginjakkan kaki di Maladewa, yang menurutnya juga berada pada tahap lanjut. “Mudah-mudahan kami bisa segera mengumumkan beberapa proyek,” ujarnya.

Melihat ke depan di UEA

Ketika ditanya tentang lokasi potensial di UEA, Forte mengatakan meskipun diskusi sedang berlangsung, model merek tersebut sangat bergantung pada kemitraan pengembang. “Kami harus bekerja sama dengan mitra yang menerima pendekatan kami terhadap hotel,” katanya. “Jelas, hotel ini harus sukses secara komersial. Di sini, lokasinya cukup mahal, khususnya di Dubai.”

Dia mengatakan perusahaan saat ini sedang dalam diskusi untuk kemungkinan properti di distrik keuangan.

Taipan hotel ini sudah tidak asing lagi dengan Timur Tengah, karena sudah berkunjung selama beberapa tahun. Ketika perusahaan ini pertama kali didirikan pada tahun 1996, dua hotel telah diamankan di Mesir, satu di Maroko, satu lagi di Abu Dhabi dan Jeddah, dan diskusi untuk mengakuisisi satu hotel di Damaskus sedang berlangsung. Namun, krisis keuangan tahun 2008 dan pemberontakan Arab Spring pada tahun 2011 menghentikan rencana ekspansi di wilayah tersebut. “Sangat disayangkan apa yang terjadi karena kami sudah mempunyai kehadiran yang signifikan di sana,” katanya.

Sebelum krisis keuangan global mengubah keadaan, Forte telah mengunjungi dan bekerja di wilayah tersebut selama bertahun-tahun. Ia mencatat, di Forte Group sebelumnya, perusahaan yang didirikan kakeknya, terdapat sebanyak 26 hotel di Timur Tengah.

Forte mengatakan bahwa basis pelanggan GCC adalah pasar terbesar ketiga Rocco Forte Hotels dengan kisaran 8-10 persen, setelah Amerika Serikat dan Inggris. “Kami ingin lebih banyak bisnis dari daerah ini,” tambahnya. “Tentu saja, jika kita hadir di sini, akan lebih mudah untuk menciptakan kesadaran. Negara ini juga merupakan negara yang sedang berkembang. Pertumbuhan PDB-nya lebih dari tiga persen, sementara Eropa masih stagnan saat ini.”

Perusahaan saat ini memiliki 14 hotel dan resor di Italia, Inggris, Belgia, Jerman, dan Rusia. Forte mengatakan bahwa dia “ingin meningkatkan setidaknya dua kali lipat ukurannya dalam lima tahun ke depan”, sambil tetap menjaga bisnisnya tetap dipimpin oleh pribadi dan keluarga. “Bukan niat saya punya 100 hotel,” ujarnya. “Saya ingin setidaknya menggandakan ukurannya dalam lima tahun ke depan dan tetap menyimpannya sehingga saya bisa menyentuh semuanya.”

Awal mula Sir Rocco Forte

Taipan hotel ini tumbuh di dalam dan sekitar hotel selama yang dia ingat dan mulai bekerja selama liburan sekolah di bisnis ayahnya, dari meja resepsionis hingga dapur. “Saya selalu mengunjungi hotel. Saya mencuci di satu hotel selama beberapa minggu – bukan pekerjaan yang bagus,” katanya. “Saya selalu pergi ke dapur dan berbicara dengan orang-orang yang sedang mencuci karena saya tahu betapa beratnya kerja keras itu.”

Ayahnya, Lord Charles Forte, membangun kerajaan perhotelan yang pernah mempekerjakan 100.000 orang. Setelah pengambilalihan yang tidak bersahabat pada tahun 1990-an, Forte yang lebih muda memutuskan untuk memulai lagi. “Saya punya sedikit uang, ayah saya menaruh sedikit uang, dan saya membangun bisnis saat ini,” katanya. “Saya berusia 52 tahun ketika memulai bisnis ini.”

Skalanya lebih kecil, rasanya lebih enak

Apa yang membuat Rocco Forte Hotel menonjol adalah filosofi kemewahan yang dikurasi. Grup ini dengan bangga menyebut dirinya sebagai bisnis keluarga, yang dijalankan oleh Forte sendiri, saudara perempuannya dan direktur desain Olga Polizzi, serta anak-anaknya Lydia, Irene, dan Charles. Jumlah kamar berada pada skala yang lebih kecil dibandingkan dengan jaringan mewah lainnya. Seperti yang dikatakan Forte, setiap hotel “dikurasi, bukan sekedar stempel”.

“Inti dari hotel yang lebih kecil adalah Anda lebih bisa berhubungan dengan para tamu secara langsung,” katanya, seraya menambahkan bahwa hal ini mempermudah penyesuaian layanan untuk masing-masing tamu. “Kemewahan, pada akhirnya, berbeda untuk setiap individu. Jika Anda memiliki hotel besar, sulit untuk melakukan hal itu.”

Hotel-hotelnya di Eropa memanfaatkan lingkungan setempat sehingga para tamu dapat “menyerap kepribadian kota tempat mereka menginap”. Ketika ditanya seperti apa kawasan Teluk, yang selain gedung pencakar langit modern dan tinggi yang menghiasi lanskap, terdiri dari bangunan satu lantai berwarna pasir, pengusaha hotel tersebut mengatakan bahwa desainnya mungkin “tidak akan bernuansa Arab”.

Baik di Laut Merah atau UEA, sentuhan Rocco Forte kemungkinan akan menghadirkan standar baru keintiman dan keanggunan pada lanskap kemewahan di kawasan ini, skalanya lebih kecil namun rasanya sangat megah.