Lebih dari 1.000 penerbangan dibatalkan di seluruh Amerika Serikat pada hari Jumat setelah pemerintahan Trump memerintahkan pengurangan penerbangan untuk meringankan beban para pengawas lalu lintas udara yang bekerja tanpa bayaran di tengah penutupan pemerintah federal.
Empat puluh bandara dijadwalkan untuk pemotongan tersebut, termasuk bandara utama di Atlanta, Newark, Denver, Chicago, Houston dan Los Angeles.
Ketika Partai Republik dan Demokrat berada dalam kebuntuan yang sengit, terutama mengenai subsidi asuransi kesehatan, lembaga-lembaga federal terhenti sejak pendanaan berakhir pada 1 Oktober.
Tetap up to date dengan berita terbaru. Ikuti KT di Saluran WhatsApp.
Banyak pegawai pemerintah, termasuk staf penting bandara, bekerja tanpa bayaran atau cuti di rumah, menunggu krisis yang sudah hampir enam minggu ini berakhir.
Pengurangan penerbangan akan diterapkan secara bertahap, dimulai dari empat persen dan meningkat menjadi 10 persen pada minggu depan jika Kongres masih belum mencapai kesepakatan pendanaan.
Lebih dari 1.000 penerbangan yang dijadwalkan pada hari Jumat dibatalkan, menurut situs pelacakan FlightAware.
Bandara yang paling terkena dampak pada Jumat malam adalah Reagan National di Washington, Denver International dan Hartsfield-Jackson di Atlanta, menurut data yang dianalisis oleh AFP.
Menurut Administrasi Penerbangan Federal (FAA), penumpang di Reagan National mengalami penundaan rata-rata selama empat jam, dengan waktu tunggu 90 menit di Phoenix dan penundaan satu jam di Chicago dan San Francisco.
“Ini membuat frustrasi. Kita tidak perlu berada dalam posisi ini,” kata CEO American Airlines Robert Isom kepada CNBC.
Pergolakan ini berarti warga Amerika kini secara langsung merasakan dampak dari pertarungan anggaran Washington yang telah menutup sebagian besar pemerintahan.
Menteri Transportasi AS Sean Duffy menyalahkan Partai Demokrat atas penutupan pemerintahan dan mengatakan mereka harus memilih untuk membuka kembali pemerintahan.
“Jika Partai Demokrat akan pulang akhir pekan ini, dan mereka tetap menutup pemerintahan, itu memalukan,” kata Duffy kepada wartawan di Bandara Nasional Reagan.
Dalam sebuah postingan di Truth Social, Presiden Donald Trump pada hari Jumat juga meminta anggota parlemen Senat untuk tetap berada di Washington sampai tercapainya kesepakatan untuk mengakhiri penutupan pemerintahan.
Partai Republik mengendalikan Kongres, namun Partai Demokrat mengatakan mereka akan menolak menandatangani rencana anggaran partai mayoritas, termasuk pemotongan layanan kesehatan yang parah.
'Menyakiti orang'
Langkah-langkah pengurangan penerbangan ini dilakukan ketika negara tersebut memasuki waktu perjalanan tersibuk tahun ini, dengan libur Thanksgiving yang tinggal beberapa minggu lagi.
“Ini akan menjadi serius jika keadaan terus berlanjut hingga hari Thanksgiving,” kata seorang pensiunan Werner Buchi kepada AFP di bandara LaGuardia, New York, ketika dia menunggu putrinya tiba dengan penerbangan dari Wilmington, North Carolina.
Rhonda, 65, yang tiba di LaGuardia tanpa hambatan dari Portland, Maine, khawatir dengan rencana liburan “yang bisa hancur karena orang-orang tidak mau berbicara satu sama lain. Ini merugikan banyak orang,” katanya.
American Airlines mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pengurangan jadwalnya berjumlah 220 pembatalan penerbangan setiap hari.
Delta Air Lines mengatakan pihaknya memangkas sekitar 170 penerbangan yang dijadwalkan pada hari Jumat, sementara penyiar CNN melaporkan Southwest Airlines memangkas sekitar 100 penerbangan yang dijadwalkan pada hari itu.
Data FlightAware menunjukkan lebih dari 6.800 penerbangan AS ditunda pada Kamis dan sekitar 200 pembatalan, dengan penumpang menghadapi antrean panjang di pos pemeriksaan keamanan.
'Aman untuk terbang'
Pemerintahan Trump berusaha meyakinkan masyarakat bahwa terbang tetap aman.
“Aman untuk terbang hari ini, besok, dan lusa karena tindakan proaktif yang kami lakukan,” kata Duffy di media sosial, Kamis malam.
Namun banyak orang yang berada dalam pekerjaan yang berhubungan dengan penerbangan dengan tingkat stres yang tinggi kini meminta izin sakit dan berpotensi melakukan pekerjaan sampingan untuk membayar tagihan mereka.