Selama beberapa dekade, sebagian besar produksi chip komputer canggih di dunia berasal dari Taiwan. Kemudian, gangguan rantai pasokan selama pandemi dan sikap Tiongkok yang semakin bermusuhan terhadap pulau tersebut mengekspos risiko produksi yang terkonsentrasi seperti halnya permintaan yang melonjak seiring dengan meningkatnya kecerdasan buatan.
Kini, Jerman, seperti Amerika Serikat dan Jepang, menghabiskan miliaran dolar untuk memproduksi lebih banyak chipnya sendiri dengan bantuan pembuat chip kontrak terbesar di dunia, Taiwan Semiconductor Manufacturing Co.
Dalam usaha patungan dengan sekelompok pembuat chip Eropa, TSMC sedang membangun pabrik di pinggiran Dresden. Proyek ini memerlukan investasi sebesar 10 miliar euro, atau sekitar $11 miliar, dan separuh pendanaannya berasal dari Jerman. Pabrik ini diharapkan mulai berproduksi pada tahun 2027. Pengembang dan pejabat setempat memperkirakan bahwa proyek ini akan semakin mengubah wilayah bekas Jerman Timur ini menjadi “Silicon Saxony.”
Peluncuran pabrik yang tepat waktu ini sebagian bergantung pada dukungan dari jaringan pembuat bahan kimia dan peralatan dari Taiwan yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk menyempurnakan produk mereka sesuai spesifikasi raksasa chip tersebut. Namun banyak dari pemasok utama tersebut mengatakan bahwa mereka kesulitan untuk menavigasi prosedur perizinan, undang-undang ketenagakerjaan, dan peraturan lingkungan hidup yang rumit di Eropa.
Kebutuhan Eropa untuk membuat chip sendiri semakin mendesak pada bulan lalu ketika perselisihan mengenai pembuat chip milik Tiongkok di Belanda membatasi pasokan chip otomotif. Eropa memproduksi kurang dari 10 persen chip canggih dunia. Para pejabat Eropa bertujuan untuk melipatgandakan persentase tersebut pada akhir dekade ini dengan bantuan TSMC.
Pangsa Eropa dalam pembuatan chip global mulai menurun setelah TSMC, yang didirikan pada tahun 1987, memelopori model baru produksi semikonduktor di mana perusahaan teknologi seperti Nvidia dan Apple merancang chip mereka sendiri dan mengandalkan TSMC untuk memproduksinya. Karena semakin banyak perusahaan yang memutuskan untuk tidak mengeluarkan biaya pemeliharaan produksi chip, manufaktur semikonduktor semakin terkonsolidasi di fasilitas canggih TSMC di Taiwan.
Sebagian dari industri chip Eropa yang tersisa berada di dekat Dresden, tempat pabrik yang dioperasikan oleh Infineon dan Robert Bosch Semiconductor mengkhususkan diri dalam memproduksi chip dan sensor untuk industri otomotif. Perusahaan-perusahaan ini masih mengandalkan TSMC untuk beberapa semikonduktor mereka yang lebih maju. Usaha patungan TSMC di Dresden mencakup Bosch, Infineon dan klien Eropa lainnya, NXP.
“Saat ini, ekosistem Eropa membutuhkan dukungan dari Taiwan,” kata Radek Holy, wakil rektor di Universitas Teknik Ceko dan direktur program pertukaran di bidang teknik semikonduktor antara mahasiswa pascasarjana Taiwan dan Ceko.
Tugas mengetsa sirkuit kecil ke wafer silikon tipis memerlukan pabrik seukuran hanggar pesawat, yang ruangannya dipenuhi peralatan dari berbagai pemasok. Selama hampir dua dekade, Taiwan Puritic Corp. telah membangun pipa yang mengalirkan gas melalui pabrik TSMC.
“Pergi ke luar negeri membutuhkan banyak hal,” kata West Tu, CEO TPC Jerman asal Taiwan, anak perusahaan lokal Taiwan Puritic.
Tu pasti tahu, karena dia pernah melakukannya sekali sebelumnya. Lima tahun lalu, ketika TSMC mengumumkan investasinya di Arizona, Tu melakukan penerbangan yang hampir kosong ke Phoenix pada puncak pandemi untuk mendirikan anak perusahaan TPC di sana, yang sekarang disebut Propersys. Pada Mei 2024, dia menutup sebuah rumah di daerah tersebut, bersiap untuk menetap di Barat Daya Amerika. Kemudian bosnya memintanya untuk pergi ke Dresden.
Di Jerman, TPC menghadapi berbagai masalah, termasuk dokumen visa, kendala bahasa, dan integrasi karyawan lokal ke dalam budaya perusahaan asing.
Kekhawatiran seperti ini biasa terjadi pada perusahaan mana pun yang pindah ke luar negeri. Namun kendala tersebut menciptakan rintangan tambahan untuk memenuhi persyaratan ketat dari pabrik fabrikasi semikonduktor, yang merupakan pusat efisiensi dan presisi di zaman modern.
Bagi TPC, salah satu tugas mendesaknya adalah menemukan orang-orang yang memenuhi syarat untuk pekerjaan yang sangat teknis dan juga memenuhi syarat untuk bekerja di Jerman dalam jangka panjang. Karyawan Tu di Taiwan dibatasi visanya selama tiga tahun, katanya, jadi dia membutuhkan pekerja lokal untuk mempertahankan operasinya.
“Saya membutuhkan orang yang bisa bertahan,” kata Tu. “Jika tidak, saya akan kekurangan staf.”
Beberapa insinyur Eropa lebih memilih bekerja di perusahaan lokal dibandingkan perusahaan Taiwan, yang mungkin mengharuskan karyawannya melakukan perjalanan ke Taiwan selama berminggu-minggu atau berbulan-bulan untuk pelatihan dan mungkin mengharapkan pekerja tersedia sepanjang waktu. Tu memperkirakan dia perlu mempekerjakan 20 penduduk setempat. Sejauh ini, kata dia, ia belum memiliki satu pun pegawai asal Jerman. Hanya sedikit yang melamar, tambahnya.
Bahkan mendapatkan sewa ruang kantor di dekat bandara Dresden membutuhkan waktu delapan bulan, karena terbatasnya pilihan yang tersedia bagi perusahaan asing.
Para pejabat Eropa berharap proyek TSMC akan berfungsi sebagai katalis untuk investasi lebih lanjut guna membangun ekosistem semikonduktor yang lebih besar dan menciptakan sekitar 10,000 lapangan kerja di wilayah tersebut.
“Investasi TSMC adalah titik awal yang nyata bagi pembangunan ekonomi di kawasan ini,” Dirk Hilbert, Walikota Dresden, mengatakan dalam sebuah wawancara televisi tahun ini.
Republik Ceko, yang berbatasan dengan Saxony di Jerman, juga menawarkan bisnis Taiwan. Para eksekutif perusahaan dari Taiwan mengatakan para pejabat Ceko telah membawa mereka ke kota Usti nad Labem, sekitar satu jam dari Dresden, untuk mempromosikan industri kimia di wilayah tersebut dan biaya tenaga kerja yang relatif rendah.
Meskipun antusiasmenya besar, kenyataannya penuh tantangan.
Membangun pabrik di Eropa membutuhkan biaya hampir dua kali lipat dibandingkan membangun pabrik di Taiwan, dan proses perizinan dapat memakan waktu berbulan-bulan, kata Wolfgang Büchele, CEO Exyte, kontraktor teknik, pengadaan, dan konstruksi yang mengelola proyek TSMC.
“Di Jerman, Anda harus menyiapkan lebih banyak dokumen, dan upaya untuk mengajukan permohonan serta waktu bagi pihak berwenang untuk membaca semua itu dan kembali dengan pertanyaan membutuhkan waktu lebih lama daripada yang Anda harapkan di Taiwan,” katanya.
Di dalam negeri, TSMC terbiasa dengan cepat mendapatkan sumber daya yang diperlukan dan persetujuan pemerintah untuk mendorong ekspansi tanpa henti. Perusahaan membangun sekitar tiga pabrik per tahun selama hampir satu dekade. Hampir semuanya berada di Taiwan. Kecepatan tersebut semakin cepat seiring dengan tingginya permintaan akan semikonduktor untuk menjalankan sistem AI. Pada bulan April, TSMC mengatakan akan memulai pembangunan delapan pabrik lagi tahun ini.
Namun seiring dengan upaya TSMC dan jaringan pemasok Taiwan untuk berekspansi ke luar negeri, langkah tersebut mendapat kekhawatiran dan kritik di Taiwan, di mana banyak orang menganggap sektor chip sebagai pilar ekonomi dan perisai terhadap potensi agresi Tiongkok. Beberapa pihak khawatir bahwa miliaran dana yang telah dikeluarkan TSMC untuk pabriknya di Arizona, Jepang, dan Dresden pada akhirnya akan melemahkan dominasi Taiwan atas pembuatan chip global.
Pekan lalu, mantan presiden Taiwan Tsai Ing-wen mengunjungi Dresden dan mengunjungi lokasi tersebut. Dia mendorong para insinyur Taiwan di sana untuk “bekerja keras di luar negeri, namun jangan pernah melupakan Taiwan.”
Artikel ini pertama kali terbit di The New York Times.