Bulgaria pada hari Kamis menjadi negara ke-21 yang beralih ke euro, sebuah tonggak sejarah yang disambut dengan kegembiraan dan ketakutan, hampir 20 tahun setelah negara Balkan itu bergabung dengan Uni Eropa.
Pada tengah malam, Bulgaria melepaskan lev, yang digunakan sejak akhir abad ke-19, dan koin euro Bulgaria diproyeksikan ke gedung bank sentral.
“Saya dengan hangat menyambut Bulgaria ke dalam keluarga euro,” kata Christine Lagarde, presiden Bank Sentral Eropa, menyebut euro sebagai “simbol kuat” dari “nilai-nilai bersama dan kekuatan kolektif”.
“Hebat! Berhasil!” seru Dimitar, pria berusia 43 tahun setelah menarik 100 euro dari anjungan tunai mandiri tak lama setelah tengah malam.
Pemerintahan berturut-turut di negara berpenduduk 6,4 juta jiwa ini telah menganjurkan bergabung dengan euro, dengan harapan bahwa hal ini akan meningkatkan perekonomian negara anggota termiskin Uni Eropa, memperkuat hubungan dengan Barat dan melindungi terhadap pengaruh Rusia.
Namun masyarakat Bulgaria telah lama terpecah mengenai peralihan tersebut, dan banyak yang khawatir bahwa pengenalan tersebut akan menyebabkan harga lebih tinggi dan menambah ketidakstabilan politik yang mengguncang negara tersebut.
Dalam pidato yang disiarkan sesaat sebelum tengah malam, Presiden Rumen Radev memujinya sebagai “langkah terakhir” dalam integrasi Bulgaria ke Uni Eropa, ketika ribuan orang menghadapi suhu di bawah nol derajat di ibu kota Sofia untuk merayakan Tahun Baru.
Namun Radev menyuarakan penyesalannya karena rakyat Bulgaria tidak diajak berkonsultasi melalui referendum mengenai adopsi tersebut.
“Penolakan ini adalah salah satu gejala dramatis kesenjangan yang mendalam antara kelas politik dan masyarakat, yang dikonfirmasi oleh demonstrasi massal di seluruh negeri.”
Protes anti-korupsi menggulingkan pemerintahan yang dipimpin konservatif dari jabatannya pada pertengahan Desember, membuat negara tersebut cemas terhadap inflasi menjelang pemilu kedelapan dalam lima tahun.
“Masyarakat takut harga-harga akan naik, sementara gaji tetap sama,” kata seorang perempuan berusia 40-an yang menolak menyebutkan namanya kepada AFP di Sofia.
Di salah satu pasar terbesar di kota ini, kios-kios memajang harga segala sesuatu mulai dari bahan makanan hingga kebutuhan pokok di Malam Tahun Baru seperti kembang api dalam lev dan euro.
“Seluruh Eropa telah berhasil dengan euro, kami juga akan berhasil,” kata seorang pensiunan Vlad kepada AFP.
Perdagangan yang lebih mudah, perjalanan
Presiden Komisi Eropa Ursula von der Leyen mengatakan pada hari Rabu bahwa langkah Bulgaria ke zona euro menandai “tonggak penting” bagi rakyat Bulgaria.
“Ini akan membuat perjalanan dan tinggal di luar negeri menjadi lebih mudah, meningkatkan transparansi dan daya saing pasar, serta memfasilitasi perdagangan,” katanya.
Gubernur bank sentral Dimitar Radev mengatakan euro melambangkan lebih dari sekedar “mata uang — ini adalah tanda kepemilikan”.
Namun menurut survei Eurobarometer terbaru, 49 persen masyarakat Bulgaria menentang peralihan tersebut.
Perdana Menteri Rossen Jeliazkov berusaha meyakinkan masyarakat menjelang langkah tersebut, dengan mengatakan bahwa dia “mengandalkan toleransi dan pengertian warga negara dan dunia usaha”.
Dia menambahkan bahwa inflasi di negara Laut Hitam, yang bergabung dengan UE pada tahun 2007, tidak terkait dengan penerapan euro.
Namun kekhawatiran masyarakat Bulgaria terhadap inflasi bukanlah hal yang sia-sia.
Harga pangan naik lima persen tahun-ke-tahun di bulan November, lebih dari dua kali lipat rata-rata zona euro, menurut Institut Statistik Nasional.
“Sayangnya, harga tidak lagi sesuai dengan yang ada dalam lev,” pemilik toko kue Turgut Ismail, 33, mengatakan kepada AFP, dan mengatakan bahwa harga sudah mulai melonjak.
Kampanye protes terhadap euro pada awal tahun ini yang memanfaatkan pandangan negatif terhadap mata uang tunggal di kalangan sebagian besar masyarakat juga memicu kekhawatiran akan kenaikan harga.
Antrian dan kemungkinan gangguan
Mengingat ketidakstabilan politik yang sedang berlangsung di Bulgaria, setiap masalah dalam penerapan euro akan dimanfaatkan oleh politisi anti-Uni Eropa, Boryana Dimitrova dari lembaga jajak pendapat Alpha Research memperingatkan.
Beberapa orang, termasuk pemilik bisnis, mengeluhkan sulitnya mendapatkan euro, dan pemilik toko mengatakan mereka belum menerima paket perdana euro yang mereka pesan.
“Ini bukan waktu yang tepat!” keluh Stephane, ekonom berusia 64 tahun. “Kemarin saya melihat angka-angka di Italia, Spanyol dan Jerman: utang mereka sangat besar. Dan pada akhirnya kami akan menanggungnya”.
Euro pertama kali diperkenalkan di 12 negara pada tanggal 1 Januari 2002. Kroasia adalah negara terakhir yang bergabung pada tahun 2023.
Aksesi Bulgaria akan menjadikan jumlah orang Eropa yang menggunakan euro menjadi lebih dari 350 juta.